رسميا ، كانت أول لغة برمجة لجهاز الكمبيوتر هي Plankalkül ، التي طورها Konrad Zuse من أجل Z3 بين عامي 1943 و 1945. ومع ذلك ، لم يتم تنفيذها حتى عام 1998.

تعتبر الكود القصير ، الذي اقترحه جون ماوكلي عام 1949 ، أول لغة برمجة عالية المستوى. تم تصميمه لتمثيل التعبيرات الرياضية في تنسيق يمكن قراءته من قبل البشر. ومع ذلك ، نظرًا لأنه كان لا بد من ترجمتها إلى رمز الجهاز قبل تنفيذه ، فقد كانت سرعات المعالجة بطيئة نسبيًا.

تم تطوير لغات البرمجة المبكرة الأخرى في الخمسينيات والستينيات ، بما في ذلك Autocode و COBOL و FLOW-MATIC و LISP. من بين هؤلاء ، لا يزال COBOL و LISP قيد الاستخدام حتى اليوم.